Nadat Larry Summers zich onverwacht terugtrok uit de race om het voorzitterschap van de Federal Reserve is vice-voorzitter Janet Yellen de voornaamste kandidaat voor de post. Wie is Janet Yellen?
Deze 67-jarige econoom kent de burelen van het Amerikaanse stelsel van centrale banken op haar duimpje en ontmoette er zelfs de liefde van haar leven.
Ze was in 1977 nog maar net in dienst bij de Fed toen ze tijdens een lunch met George Akerlof in gesprek raakte. Hij was er in de jaren 70 tijdelijk gedetacheerd bij de onderzoeksafdeling van de bank in Washington. Zij kwam net van Harvard waar ze als veelbelovend wetenschapper lesgaf en onderzoek deed.
Huwelijk Janet Yellen
Al snel kwam het tot een huwelijk van de twee economen. Akerlof zou later toegeven dat het niet alleen zo snel ging omdat ze erg verliefd op elkaar waren. Er zat ook een praktische reden achter: hij zou weer snel terug naar Engeland moeten voor zijn werk en wilde Janet graag meenemen. Al snel zegde Yellen haar baan bij de Fed op om met haar man naar Engeland te gaan en les te geven aan de London School of Economics.
Samen hebben ze verschillende onderzoeken gepubliceerd en voedden tussen de bedrijven door een zoon op (Robert Akerlof). Haar zoon deelt de passie van zijn ouders voor de wetenschap en geeft tegenwoordig les op de University of Warwick.
Postzegelverzameling
Akerlof sr. is — net als zijn vrouw — een econoom van formaat en won in 2001 de Nobelprijs. In dit gezin is het dus keuvelen op niveau tijdens aan de keukentafel, terwijl Janet zich culinair uitslooft om een beetje te ontspannen. Koken is haar grootste hobby.
Daarnaast zijn beiden fanatieke filatelisten. Het echtpaar heeft een aardige postzegelverzameling met een waarde die naar schatting tussen de 15.000 en de 50.000 dollar ligt. Het totale vermogen van Janet Yellen en haar man wordt door persbureau Bloomberg geschat op 3,5 tot 7,4 miljoen dollar.
Duifje
Yellen behoort tot de Keynesiaanse stroming binnen de economische wetenschap. Dit houdt in dat ze van de school is die gelooft dat de overheid de economie moet stimuleren om uit een recessie te komen. Dat in tegenstelling tot de neo-klassieken onder de economen. Die zijn bang dat overheidsuitgaven leiden tot inflatie en een uit de klauwen lopende staatsschuld.
Ze besloot zich aan de economische wetenschap te wijden na een college van James Tobin. Deze overtuigde Keynesiaan en nobelprijswinnaar zou haar later begeleiden bij haar promotie. Ze promoveerde als arbeidsmarkt-econoom en creëerde het zogenoemde “efficient wage model” dat inhoudt dat wanneer mensen zich onderbetaald voelen, ze minder hard zullen werken en eerder ontslag zullen nemen.
Het was de start van een glansrijke wetenschappelijke carrière waarin ze zich vooral zou bezighouden met vraagstukken rondom de arbeidsmarkt en het bestrijden werkloosheid. Mocht ze het tot de baas van de Fed schoppen, dan zal dit ongetwijfeld doorklinken in het beleid van het stelsel van centrale banken.
Fan van het harmonie-model
Al sinds ze in 1994 lid is van het bestuur van de Fed, heeft ze zich hard gemaakt voor meer openheid over het beleid. Uit de notulen van vergaderingen in 1995 en 1996 blijkt dat ze hiermee een van de eersten was en destijds niet veel medestanders had.
In de loop der jaren, is het beleid duidelijk opener geworden. Dat ze als een type bekendstaat dat niet houdt van keiharde confrontaties is niet verwonderlijk wanneer je de verslagen van vergaderingen die ze bijwoonde naleest. Wanneer ze het ergens niet mee eens is, vraagt ze de andere partij het eens van een andere kant te bekijken.
Geen politieke haaibaai
Ze staat bekend als geniaal maar bescheiden en conflictmijdend. Ze zou niet zo goed op haar plek zijn geweest als voorzitter van de raad van economisch adviseurs van het Witte Huis in de jaren 1997-1999. Ze stopte naar eigen zeggen voortijdig vanwege haar familie. Het heen en weer pendelen tussen Californië en Washington zou te veel vragen van haar gezin.
Er zijn echter ook mensen die denken dat ze niet bestand was tegen alle politieke spelletjes waar je als voorzitter van een dergelijke commissie. Wellicht dat hierom de benoeming nog geen uitgemaakte zaak is.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl